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Un des polymères naturels les mieux connus est le polyisoprène, ou caoutchouc naturel. Les Mayas et les Aztèques le récoltaient sur l'hévéa et l'utilisaient pour faire des chaussures étanches et des balles pour jouer à un jeu similaire au basket-ball. C'est ce que l'on appelle un élastomère, qui retrouve sa forme après avoir été étiré ou déformé. Normalement, le caoutchouc naturel est traité pour être réticulé, ce qui fera de lui un élastomère encore meilleur.
Le polyisoprène est un polymère diène, qui est un
polymère fait à partir d'un monomère contenant deux liaisons doubles carbone-carbone.
Comme la plupart des polymères diène, il a une double liaison carbone-carbone dans sa
chaîne principale. Le polyisoprène peut être récolté à partir de la sève de
l'hévéa, mais il peut aussi être synthétisé par polymérisation
Ziegler-Natta. C'est un exemple rare d'un polymère naturel que l'on peut faire presque
aussi bien que la nature le fait.
Voici de quoi a l'air le monomère isoprène:
D'autres polymères utilisés comme des élastomères:
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