Il polimetilmetacrilato,che gli scienziati pigri chiamano PMMA, è un chiaro esempio di termoplastico usato come soluzione antiurto al posto del vetro. La protezione della pista di ghiaccio che salvaguarda il dischetto da hockey dal volare in faccia ai fans è fatta in PMMA. L'industria chimica Rohm and Haas costruisce le finestre esterne di questo materiale e lo chiama Plexiglass. Anche le Imperial Chemical Industries (ICI) lo producono e lo chiamano Lucite. La Lucite è usata per costruire le superfici delle vasche da bagno, i lavelli ed ogni comune tubo in plastica per la vasca da bagno o la doccia, oltre ad altre cose.

Quando si usa per costruire finestre, il PMMA ha un altro vantaggio sul vetro. PMMA è più trasparente del vetro. Quando le finestre di vetro sono troppo spesse diventa difficile vederci attraverso. Ma le finestre di PMMA possono essere costruite fina a 33 cm di spessore, e restano perfettamente trasparenti. Questo fa del PMMA un meraviglioso materiale per grandi acquari, le cui vetrate devono essere spesse per sopportare la pressione di migliaia di litri d'acqua. Infatti la più grande finestra monoblocco nel mondo , una vetrata per osservazione all'acquario della baia di Monterrey, in California, è fatta di un grande singolo pezzo di PMMA lungo 16.6 m, alto 5.5 e spesso 33 cm (per gli amanti della metrica anglosassone: lungo 54 piedi, alto 18 e spesso 13 inches).

Ma il PMMA è molto più di una plastica. Spesso gli oli lubrificanti ed i fluidi idraulici tendono a diventare molto viscosi o anche gommosi quando sono molto freddi. Questo è un bel problema quando devi far lavorare grossi macchinari quando fa freddo. Ma quando si scioglie un po' di PMMA in questi oli e fluidi , essi non solidificano per il freddo e le macchine possono lavorare fino sotto a -100°C, sempre che il resto della macchina possa resistere a quelle temperature!

PMMA si trova anche nelle vernici acriliche. Le idropitture spesso contengono del PMMA in sospensione acquosa. Esso non si scioglie nell'acqua così per  disperderlo è necessario usare un altro polimero compatibile. Per vedere come sia possibile, guardate le pagina del polivinilacetato

Il PMMA è un polimero vinilico, fatto per polimerizzazione radicalica vinilica del metilmatacrilato monomero.

Come puoi vedere dalla figura, la struttura del metilmetacrilato assomiglia al Massachussetts. Ma il Massachusetts non polimerizza, perchè ce ne è solo uno. Ecco una visione migliore, in 3D, del metilmetacrilato monomero:

Il PMMA fa parte della famiglia dei polimeri che i chimici chiamano acrilati, ma il resto del mondo chiama acrilici. Un'altro polimero usato come vetro infrangibile è il policarbonato. Ma il PMMA è molto più a buon mercato!

Alti polimeri usati come plastica sono:

Polietilene
Polipropilene
Polistirene
Poliesteri
Policarbonati
PVC
Nylon

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