Но, как я уже сказал, все и так знают, что такое пластмасса, так зачем же нам эта целая страница? В общем, существует некоторое количество тонкостей и подробностей в том, что делает пластмассу пластмассой, о которых стоит поговорить подробнее. Например, почему мы называем материал пластмассой, а не резиной или эластомером? Ответ на этот вопрос заключается в способности возвращаться к своей исходной форме. Вы можете растянуть эластомер, и он вернется к своей начальной форме, когда вы его отпустите. Пластмассы обычно в таких случаях обладают способностью либо приобретать необратимые деформации, либо попросту ломаться, если вы растянете их слишком сильно.

Но это не так уж и плохо. Видите ли, хотя пластики и не ведут себя столь же хорошо, будучи растянутыми, но ведь уже для того, чтобы их растянуть, требуется гораздо больше энергии. Если использовать мудреные научные термины, то можно сказать, что пластики гораздо лучше противостоят деформации, чем эластомеры. Это даже очень хорошо, если мы не хотим, чтобы используемый нами материал растягивался.

Но подождите минутку! В начале этой страницы я сказал, что пластмассы называются "пластмассами" потому что мы можем их деформировать и придавать им нужную форму. Именно в этом-то все и дело. Требуется гораздо больше энергии, чтобы растянуть пластик, что означает его устойчивость к деформации. Но в то же самое время, если вы будете тянуть достаточно сильно, то вам удастся не только растянуть пластик, но и и заставить его тем самым сохранить ту форму, которую он принял в результате растяжения даже после того, как вы перестанете его растягивать. Эластомеры же возвращаются в исходную форму после того, как вы их отпускаете.

Пластмассы являются значительно более податливыми, чем некоторые другие материалы, как например волокна. Волокна очень мало растягиваются, если вы пытаетесь их растянуть. Поэтому из них очень хорошо делать такие вещи, как веревки.

Твердые пластмассы и мягкие пластмассы

Ну конечно, все мы видели как пластмассы могут быть как твердыми, так и мягкими. Пластмассовые клавиши на клавиатуре вашего компьютера твердые, тогда как пластиковая изоляция проводов того же самого компьютера мягкая. Все это потому, что все пластмассы обладают некоторой характерной температурой, выше которой они являются мягкими и податливыми, а ниже которой - твердыми и хрупкими. Эта температура называется температурой стеклования, или T_g. Температуры T_g различны для различных пластмасс. При комнатной температуре некоторые пластмассы находятся ниже своей T_g, поэтому они твердые. Другие пластмассы находятся выше своей T_g при комнатной температуре, такие пластмассы будут мягкими.

Иногда к пласстмассе подмешивают некоторые добавки, чтобы сделать ее более мягкой и податливой. Эти добавки называются пластификаторами.