Questa è una specie di pagina introduttiva per approfondire le nozioni sui polimeri. La prima cosa da focalizzare è questa: quando si parla di polimeri, di che cosa stiamo parlando esattamente? Cos'è un polimero, e cosa non lo è? Di norma la parola polimero è utilizzata quando si parla di molecole il cui peso molecolare (o dimensione) è dell'ordine di alcune migliaia e più. Abbastanza semplice, no?
Di solito ci piace essere
un po' più precisi. Quando parliamo di polimeri parliamo di molecole
con pesi molecolari dell'ordine di centinaia di migliaia o spesso di milioni.
Spesso parliamo anche di polimeri lineari. Un polimero lineare è
una molecola di polimero in cui gli atomi sono disposti all'incirca in
una lunga catena. Questa catena è chiamata catena principale.
A questi atomi nella catena principale si attaccano lateralmente atomi
singoli o piccole catene (gruppi laterali). Le catene dei gruppi
laterali sono molto più piccole della catena principale. Le catene
laterali di norma hanno pochi atomi, mentre la catena principale è
costituita da centinaia di migliaia di atomi.
Di norma, qundo parliamo di
polimeri non stiamo solo parlando di enormi molecole in cui gli atomi sono
disposti in catena. Pensiamo che gli atomi che costituiscono la catena
principale si ripetano in modo regolare, e questo ordine si ripeta per
tutta la lunghezza della catena polimerica. Per esempio, nel polipropilene,
la catena principale è costituita da due atomi di carbonio che si
ripetono regolarmente; un atomo di carbonio ha due atomi di idrogeno legati,
l'altro ha un atomo di idrogeno e un gruppo metilico laterale.
Questi due atomi di carbonio,
uno con due idrogeni ed uno con un idrogeno ed un gruppo metilico si ripetono
consecutivamente nella catena principale. Questa piccola struttura ricorsiva
si chiama unità strutturale o unità ripetitiva
Per fare le cose più
semplici, di solito disegniamo una sola unità ripetitiva, così:
L'unità ripetitiva è messa tra parentesi, e l'indice n rappresenta il numero
di unità ripetitive nella catena.
I polimeri possono anche presentarsi
in altre strutture. Per scoprirle, dai un'occhiata alla Pagina
sui polimeri non lineari.
Torniamo ad occuparci dei polimeri
lineari. Queste gigantesche molecole disposte in catena, per la loro dimensione
e la loro forma, si comportano in modo diverso dalle molecole piccole.
Ci sono tre ragioni per questo motivo. Per scoprire quali sono, vai a vederti
la pagina"Tre cose che rendono i Polimeri differenti.
I polimeri non nascono già
grandi. Inizialmente sono molecole piccole chiamate monomeri. Per fare
un polimero si devono unire assieme una marea di monomeri in fila uno dopo
l'altro per formare una lunga catena polimerica. Per esempio, i monomeri
della stirene sono legate assieme per dare il polistirene:
Per saperne di più
sui processi per ottenere polimeri dai monomeri, vai qui.
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Mettiamoci in fila!
I polimeri sono come la TV:
entrambi hanno un sacco di ripetizioni
Rompiamo le righe!
Le conseguenze di essere grandi
E' necessario un assemblaggio
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