Quand un polymère est fait avec un seul type de petites molécules, ou monomère, on l'appelle hompolymère. Quand deux types de monomères sont réunis dans la même macromolécule, le polymère est appelé copolymère. Maintenant imaginez deux monomères, que nous appellerons A et B. A et B peuvent servir à faire un copolymère de différentes façons.

Quand les deux monomères alternent sur la chaîne, le polymère est appelé copolymère alterné.

Dans un copolymère statistique, les deux monomères se suivent dans n'importe quel ordre:

Vous connaissez très bien un copolymère bloc, du moins si vous avez l'habitude de porter des chaussures. Ce copolymère est le SBS. Il est utilisé pour les semelles des chaussures et pour les pneus.

Quand les chaînes de polymère B sont greffées sur une chaîne de polymère A, on a un copolymère greffé.

Le polystyrène choc (HIPS: High Impact Polystyrene) est un type de copolymère greffé. C'est une chaîne principale de polystyrène avec des chaînes de polybutadiène greffées dessus. Le polystyrène donne au matériau sa résistance, et les chaînes de polybutadiène (qui est un caoutchouc) lui donnent sa ténacité, c'est-à-dire le rendent moins fragile.

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