Les polymères vinyliques sont faits de monomères vinyliques, c'est-à dire de petites molécules contenant des doubles liaisons carbone-carbone. C'est la plus grande famille de polymères. Nous allons voir comment on passe d'un monomère vinylique à un polymère vinylique en utilisant le plus simple des polymères vinyliques, le polyéthylène. Le polyéthylène est fait à partir du monomère éthylène, qui est aussi appelé éthène. Après la polymérisation les molécules d'éthylène sont attachées selon l'axe de leur double liaison, pour former une longue chaîne de plusieurs milliers d'atomes de carbone contenant uniquement des liaisons simples entre les atomes.
On trouve des polymères vinyliques plus sophistiqués, faits de monomères dans lesquels un ou plusieurs des atomes d'hydrogène de l'éthylène ont été remplacés par un autre atome ou groupe d'atomes. Voyons ce qu'on peut faire en remplaçant simplement un des atomes d'hydrogène. On obtient un grand nombre de plastiques communs:
En remplaçant deux atomes d'hydrogène, sur le même atome de carbone, on obtient le polyisobutylène, qui est une sorte de caoutchouc.
Peu de monomères dont les atomes d'hydrogène ont été remplacés sur les deux atomes de
carbone peuvent polymériser. Mais on peut tout de même noter le polytétrafluoroéthylène,
que DuPont fabrique et vend sous le nom de Téflon.
On peut obtenir les polymères vinyliques par de nombreuses méthodes:
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