Questo è l'ECMA. Clicca sull'immagine per vederlo in 3-D
Pablo ed Isabella si accingevano ad incendiare la loro montagna. Lo facevano perché il prezzo del caffè stava calando sui mercati internazionali in quel periodo ed il prezzo della cocaina stava salendo alle stelle. Stavano quindi bruciando le loro piante di caffè per ripulire il terreno e coltivare coca. Pablo ed Isabella avevano bisogno di denaro ma non avevano bisogno di questa giustificazione per coltivare un raccolto così sinistro. Pensavano che la rovina che la cocaina avrebbe causato ai nordamericani sarebbe stata solo una ricompensa per la nazione che accusavano, un po’ a torto e un po’ a ragione, della maggior parte dei guai della loro vita.
Sapevano poco sul fatto che loro stessi erano pagati, in gran parte, per coltivare coca da parte di alcuni membri molto anziani dell'amministrazione di Washington. Accadde che la milizia privata del cartello locale della cocaina fosse in lotta contro l'ala sinistra del Frente Revolucionario de la Izquierda, abbreviato FRI e fossero così automaticamente amici di alcuni politici nella cerchia. Si trattava di cose segretissime, in quanto il Presidente Samson Armstrong si era candidato per essere rieletto con un programma durissimo contro la droga.
Proprio mentre Isabella stava gettando le ceneri del suo sigaro sulle balle di paglia impilate sotto le migliori piante di caffè al mondo per incendiarle, un distaccamento dei soldati del cartello arrivò nel villaggio. Era con loro un uomo dalla pelle chiara, con la faccia da bambino e magro come uno stuzzicadenti; legato, imbavagliato, con gli occhi bendati. Non potevano sapere che quel prigioniero avrebbe cambiato per sempre il volto della Colombia.
Questo prigioniero gevacho si chiamava Henry Kratzky ed era un chimico e questo era il motivo per cui era stato catturato dal cartello. Immagino fosse colpa sua se era stato catturato. Un americano che passeggia per le strade di Medellin indossando una maglietta con la scritta "I vecchi chimici non muoiono mai, raggiungono solo l'equilibrio" chiedeva solo di essere rapito e mandato a lavorare in un laboratorio di coca. E andò a finire proprio così per questo ingenuo chimico.
Una volta arrivato alla baracca in lamiera ondulata che veniva utilizzata come laboratorio fu liberato dal bavaglio e dalla benda sugli occhi ma non fu slegato e gli furono date istruzioni da uno dei numerosi post-laureati del cartello. I chimici anziani avevano cose più importanti da fare che dare il benvenuto alle nuove reclute.
Accadde che il nostro eroe non fosse assolutamente un bravo chimico. Non avrebbe potuto produrre cocaina se la sua vita fosse dipesa da questo (ed era proprio la situazione reale). Tutto ciò che sapeva fare era una piccola oscura molecola chiamata etil a -clorometilacrilato, o ECMA abbreviato.
Questo è l'ECMA. Clicca sull'immagine per vederlo in 3-D
Avendo paura di Raul, il suo sorvegliante post laureato, non gli disse niente di questa molecola. Henry cercò solo di mostrarsi dedito al lavoro eseguendo l'unica reazione che conosceva. Nel frattempo si accumulavano galloni su galloni di ECMA. Alla fine della settimana Raul entrò in laboratorio chiedendo della cocaina. Costernato Henry non aveva niente da presentare se non alcune centinaia di galloni di ECMA. ECMA non assomigliava nemmeno alla cocaina. E' un liquido trasparente e la cocaina è una polvere bianca, Raul non si fece ingannare.
Questa è la molecola di cocaina che Henry non era in grado di produrre per salvare la sua vita. Clicca sull'immagine per vederla in 3-D.
A questo punto, era probabile che Henry fosse condotto nella giungla e fucilato, ma grazie alla sua ingenuità fu in grado di cavarsela. "Ma questa ECMA è molto meglio della cocaina!" disse a Raul. "Con ECMA si possono ottenere tutti i polimeri acrilati a seconda delle necessità . Questa sostanza è il tuo primo passo verso il premio Nobel!"
Questi sono solo alcuni dei fantastici monomeri che si possono ottenere con ECMA!
Raul rimase affascinato. Rimase incantato da tutto quello che si poteva realizzare con ECMA. Era così eccitato che lo riferì ai suoi capi, anch'essi estasiati dalla ricerca sugli acrilati. E andarono a dirlo ai loro capi, i capi del cartello di Medellin. Presi dall'eccitazione per tutto quanto avrebbero potuto ottenere usando ECMA arrestarono subito le loro operazioni sulla cocaina e attrezzarono l'intera industria Colombiana della droga per la ricerca sugli acrilati.
Questi polimeri ottenuti con derivati di ECMA hanno due gruppi funzionali su ogni unità ripetuta. Gli acrilati ed i metacrilati normali ne hanno uno. Il gruppo funzionale in più fornisce un maggior controllo sulle proprietà del polimero e permette una maggiore varietà di prodotti. I monomeri dimeri come quello in basso possono anche formare anelli nella catena dorsale! Non c'è da stupirsi se il cartello rimase affascinato dall'ECMA!
Furono fatte molte meravigliose nuove scoperte dalla Industrie Chimiche di Medellin, appena legalizzate, e furono così tanti i nuovi prodotti sfornati dai loro impianti ora molto più ampi, che effettivamente guadagnavano più denaro di quando vendevano cocaina. La Colombia presto diventò la nazione più ricca del mondo.
Naturalmente molti Colombiani odiavano ancora gli Stati Uniti. Nella loro nuova veste gli amministratori direttori delle Industrie Chimiche di Medellin rivelarono tutti gli affari sporchi all'esecutivo degli Stati Uniti. Il Presidente Armstrong perse facilmente le elezioni, ironicamente a favore di un candidato favorevole della legalizzazione della droga di nome Smokey Ashbury. Il suo primo atto ufficiale fu quello di sostituire le stelle sulla bandiera degli Stati Uniti con cinquanta piccole foglie di marijuana bianche.
Henry rimase piuttosto sconcertato da tutto questo e non ritornò in America fino a quando non finirono i due periodi di presidenza di Ashbury.
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