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Credo di poter supporre che tutti sappiate che cosa sia la plastica. Noi chiamiamo le materie plastiche "plastica" perchè esse sono plasmabili, il che significa che si possono formare e stampare facilmente. Poiché la plastica è più facile da stampare e formare quando diventa sufficentemente calda e fonde quando diventa abbastanza calda, questo tipo di materiali vengono detti "termoplastici". Questo nome li differenzia da altri materiali reticolati, che dopo la formatura non si possono più fondere, chiamati termoindurenti.
Ma come ho detto, tutti sanno cosa è la plastica... e allora perché questa pagina? Beh... ci sono alcune sfumature e alcuni dettagli sul perché una plastica sia 'plastica' che può esser utile vedere assieme. Per esempio, perché chiamiamo un materiale 'termoplastico' e non 'gomma', oppure 'elastomero'? La risposta sta nella 'elasticità' . Tu puoi allungare un elastomero, che poi ritorna alla sua dimensione. I termoplastici tendono a deformarsi permanentemente o semplicemente a rompersi quando sottoposti ad eccessivo allungamento. Ma ciò non è una cosa negativa, vedi, anche se le materie plastiche non si comportano come una gomma quando viene stirata, è necessaria molta più forza all'inizio dell'allungamento. Il modo giusto per descrivere questo è dire che "i termoplastici resistono alla deformazione meglio degli elastomeri" . Questo è un bene, quando non vogliamo che il nostro materiale si allunghi o si deformi.
Ma aspetta un attimo! All'inizio di questa pagina abbiamo detto che i termoplastici si chiamano plastici perché possiamo deformarli e stamparli. E questo è il punto. In effetti ci vuole più energia per allungare un termoplastico e questo comporta che lo si consideri più resistente alla deformazione. Ma allo stesso tempo, se lo tiri a sufficienza, non solo lo allunghi, ma resterà nella forma che gli hai dato, anche quando smetti di stirarlo. Gli elastomeri invece ritornano alla loro forma originale.
E i termoplastici si stampano e formano meglio di altri materiali, come le fibre. Esse si allungano molto poco quando eserciti una forza. Questo le rende perfette per produrre le funi.
Naturalmente tutti noi abbiamo visto termoplastici rigidi e qualcuno flessibile. I pulsanti di plastica sulla tua tastiera sono duri, mentre la plastica attorno ai cavi del tuo stesso computer è morbida. Questo perchè tutte le plastiche hanno una certa temperatura oltre la quale sono flessibili e plasmabili e sotto invece sono rigide e fragili. Questa è chiamata la temperatura di transizione vetrosa o Tg. Essa è differente per ogni plastica. Alla temperatura ambiente, alcune sono sotto la loro Tg, e dunque sono rigide. Altre sono sopra la loro Tg alla temperatura ambiente e queste plastiche sono flessibili.
Alcuni additivi sono aggiunti per rendere una plastica più flessibile e plasmabile. Questi additivi sono detti plastificanti.
Alcuni polimeri usati come Termoplastici sono:
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