Anión - Atomo o molécula con carga eléctrica negativa. (véase: ion)

Calor latente - Calor liberado o absorbido cuando un material se funde, se congela, hierve o se condensa. Por ejemplo cuando se calienta el hielo, una vez que la temperatura llega a 0 ^oC, se temperatura no se incrementará hasta que todo el hielo haya fundido. El hielo tiene que absorber calor para fundir. Pero aunque esté absorbiendo calor, su termperatura permanece constante hasta que haya fundido completamente. El calor necesario para fundir el hielo recibe el nombre de calor latente. El agua libera la misma cantidad de calor latente cuando se congela.

Capacidad calorífica - Cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de un gramo de cualquier material un grado Celsius.

Catión - Atomo o molécula con carga eléctrica positiva. (véase: ion)

Complejo - Dos o más moléculas asociadas entre sí por algún tipo de interacción de electrones, distinta al enlace covalente. (véase: enlace covalente)

Copolímero - Polímero constituido por más de un tipo de monómero. (véase: monómero)

Cristal - Masa de moléculas dispuestas de modo prolijo y ordenado. En un cristal polimérico las cadenas se encuentran alineadas correctamente como lápices nuevos en una caja. También se mantienen fuertemente unidas por medio de interacciones secundarias. (véase: interacciones secundarias)

Dureza - Medida de la habilidad de una muestra para absorber energía mecánica sin romperse, generalmente definida como el área bajo una curva tensión-estiramiento. (véase: tensión, estiramiento)

Elastómero - Caucho. Los científicos brillantes dicen que un caucho o elastómero es cualquier material capaz de poder ser estirado muchas veces su longitud original sin romperse, y y luego vuelve a su tamaño original cuando cesa el estiramiento.

Electrolito - Molécula que se separa en un catión y un anión cuando es disuelto en un solvente, generalmente agua. Por ejemplo la sal, NaCl, se escinde en agua en Na⁺ y Cl^-:

Elongación - Mide el tiempo que una muestra se extiende cuando es estirada. La elongación generalmente se expresa como la longitud luego del estiramiento dividida por la longitud original.

Emulsión - Mezcla en la cual dos sustancias inmiscibles, como el agua y el aceite permanecen unidas entre sí gracias a una tercera sustancia llamada emulsificante. El emulsificante es por lo general un jabón, cuyas moléculas tienen un extremo soluble en agua y otro extremo soluble en solventes orgánicos. Las moléculas de jabón formas pequeñas bolitas llamadas micelas, en las cuales los extremos solubles en agua se dirigen hacia el agua y los extremos solubles en solventes orgánicos se dirigen hacia el interior de las bolitas. El aceite es estabilizado en el agua ocluyéndose en el centro de la micela. De esa forma, el agua y el aceite permanecen mezclados.

Una micela, mostrando en el exterior los extremos solubles en agua de la molécula de jabón, y dirigiéndose hacia el interior los extremos solubles en solventes orgánicos, que se encuentra estabilizando una gran partícula orgánica en el centro.

Enlace covalente - Unión de dos átomos cuando ambos comparten un par de electrones.

Enlace por puente de hidrógeno - Fuerte interacción atractiva entre un átomo de hidrógeno unido a un átomo electronegativo y un átomo electronegativo unido generalmente a otra molécula. Por ejemplo, los átomos de hidrógeno de una molécula de agua son fuertemente atraídos por los átomos de oxígeno de otra molécula de agua.

Entrecruzamiento - Se produce cuando cadenas poliméricas individuales se unen entre sí por medio de enlaces covalentes, para formar una única molécula gigante. (véase: elastómero, termorrígido)

Entropía - Desorden. La entropía es una medida del desorden de un sistema.

Estiramiento - Grado de deformación que experimenta una muestra cuando se la somete bajo tensión. El estiramiento puede ser elongación, flexión, compresión o cualquier tipo de deformación. (véase: elongación, tensión)

Gel - Polímero entrecruzado que ha absorbido una gran cantidad de solvente. Por lo general los polímeros entrecruzados se hinchan apreciablemente cuando absorben solventes. (véase: entrecruzamiento)

Gem diol - Diol en el cual ambos grupos hidroxi se encuentran en el mismo carbono. Los gem dioles son inestables. ¿Por qué se les dice gem dioles? Es una abreviatura de geminal, que significa "gemelos". Está relacionado con la palabra gemini.

Interacción secundaria - Interacción entre dos átomos o moléculas, distinta al enlace covalente. Entre las interacciones secundarias se encuentran el enlace por puente de hidrógeno, las interacciones iónicas y las fuerzas de dispersión. (véase: enlace por puente de hidrógeno)

Ion - Atomo o molécula con carga eléctrica positiva o negativa.

Jabón - Molécula en la cual un extremo es polar y soluble en agua, mientras que el otro es no polar y soluble en solventes orgánicos, como el lauril sulfato de sodio:

Ligando - Atomo o grupo atómico asociado con un átomo metálico en un complejo. Los ligandos pueden ser neutros o iónicos. (véase: complejo, ion)

Matriz - En un compósito reforzado con fibra, la matriz es el material en el cual se encuentra contenida la fibra, es decir, el material que refuerza la fibra. Viene de un vocablo latino que significa "madre".

Metatesis olefínica - Reacción entre dos moléculas que contienen dobles enlaces carbono-carbono. En la metatesis olefínica, los átomos de carbono del doble enlace se intercambian entre sí para crear dos molécula nuevas, ambas conteniendo dobles enlaces carbono-carbono.

Módulo - Habilidad que tiene un trozo de material para resistir la deformación. El módulo se expresa generalmente como la relación entre fuerza ejercida sobre la muestra y el grado de deformación. Por ejemplo, el módulo tensil relaciona la fuerza aplicada con la elongación que resulta a consecuencia de dicha fuerza. (véase: elongación, fuerza)

Monómero - Molécula pequeña que puede reaccionar químicamente para unirse con otras moléculas del mismo tipo, formando una gran molécula llamada polímero.

Oligómero - Polímero cuyo peso molecular es demasiado bajo como para ser considerado como tal. Los oligómeros tienen pesos moleculares de varios cientos, pero los polímeros exhiben pesos moleculares de varios miles o aún más.

Ovillo al azar - Forma que adopta una molécula polimérica cuando se encuentra en solución, la cual en lugar de estar extendida, se arrolla sobre sí misma. El ovillo al azar sólo se forma cuando las fuerzas intermoleculares entre el polímero y el solvente son iguales a las fuerzas entre las moléculas del solvente puro y a las fuerzas entre los segmentos de las cadenas del polímero.

Polimerización por apertura de anillo - Tipo de polimerización en el cual un monómero cíclico es convertido en un polímero que no contiene anillos. Los anillos del monómero se abren y se extienden a lo largo de la cadena polimérica, así:

Polimerización viviente - Reacción de polimerización en la cual no existe la etapa de terminación y las cadenas poliméricas siguen creciendo mientras haya moléculas de monómero que puedan adicionarse a la cadena en crecimiento.

Principio de Le Chatelier - Este principio dice que si un sistema es sometido a tensión, reaccionará para compensar esa tensión. Si se aplica a las reacciones químicas, quiere decir que si un producto o subproducto es eliminado del sistema, el equilibrio se verá perturbado y la reacción producirá más producto con el objeto de compensar la pérdida. En las polimerizaciones, este truco es usado para hacer que las reacciones alcancen altas conversiones.

Radical libre - Atomo o molécula que contiene al menos un electrón desapareado.

Resistencia - Grado de tensión que puede recibir un objeto antes de que se rompa. (véase: tensión)

Temperatura de transición vítrea - Temperatura a la cual un polímero cambia de un estado rígido y quebradizo a otro blando y maleable.

Tensión - Grado de fuerza ejercida sobre un objeto dividida por el área transversal del mismo. El área transversal es el área de una sección transversal del objeto en un plano perpendicular a la dirección de la fuerza. La tensión generalmente es expresada en unidades de fuerza dividida por área, como N/cm².

Terminación - En una polimerización por crecimiento de cadena, es la reacción que detiene el crecimiento de la cadena. Las reacciones de terminación son reacciones en las cuales ninguno de los productos puede reaccionar para hacer crecer al polímero.

Termoplástico - Material que puede ser moldeado y que se le puede dar forma cuando es calentado.

Termorrígido - Material entrecruzado duro y no flexible. Los termorrígidos son distintos a los termoplásticos, que se hacen maleables cuando se los calienta. Como los termorrígidos son entrecruzados, no son maleables. Además se diferencian de los elastómeros entrecruzados. Los termorrígidos no son flexibles y no se extienden como los elastómeros. (véase: elastómero, termoplástico)

Transesterificación - Reacción entre un éster y un alcohol en la cual el grupo -O-R del éster y el grupo -O-R' del alcohol intercambian posiciones, como se ve debajo.

Transición de primer orden - Transición térmica que involucra tanto calor latente como un cambio en la capacidad calorífica del material. (véase: capacidad calorífica, calor latente, transición de segundo orden, transición térmica)

Transición de segundo orden - Transición térmica que involucra un cambio en la capacidad calorífica, pero no tiene calor latente. La transición vítrea es una transición de segundo orden. (véase: transición de primer orden, temperatura de transición vítrea, capacidad calorífica, calor latente, transición térmica)

Transición térmica - Cambio que tiene lugar en un material cuando es calentado o enfriado, como por ejemplo la fusión, la cristalización o la transición vítrea. (véase: temperatura de transición vítrea)

Volumen hidrodinámico - Volumen que ocupa un ovillo de polímero cuando está en solución. El mismo puede variar dependiendo de cómo el polímero interactúa con el solvente y el peso molecular del polímero.

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