Poliésteres


¡Para ver el poli (etilén tereftalato), haga clic aquí!

Los poliésteres son los polímeros, en forma de fibras, que fueron utilizados en los años '70 para confeccionar toda esa ropa maravillosa que se usaba en las confiterías bailables, de la clase que usted ve a la derecha. Pero desde entonces, las naciones del mundo se han esforzado por desarrollar aplicaciones más provechosas para los poliesteres, como esas formidables botellas plásticas irrompibles que contienen su gaseosa favorita, como la botella azul en la figura de abajo. Como puede apreciar, los poliésteres pueden ser tanto plásticos como fibras. Otro lugar en donde usted encuentra poliéster es en los globos. No los baratos que se utilizan como bombitas de carnaval, ésos se hacen de caucho natural. Estoy hablando de los elegantes que usted ve cuando está en el hospital. Éstos se hacen de una película de poliester hecha por DuPont llamada Mylar. Los globos se hacen con una mezcla compuesta por Mylar y papel de aluminio. Los productos como éstos, hechos de dos clases de materia prima, se llaman compósitos.

Una familia especial de poliésteres son los policarbonatos.

Los poliésteres tienen cadenas hidrocarbonadas que contienen uniones éster, de ahí su nombre.

La estructura de la figura se denomina poli (etilén tereftalato) o PET para abreviar, porque se compone de grupos etileno y grupos tereftalato. Entiendo que tereftalato no es una palabra sencilla de pronunciar, pero con práctica usted será capaz de hacerlo con sólo una leve sensación de dificultad.

Los grupos éster en la cadena de poliéster son polares, donde el átomo de oxígeno del grupo carbonilo tiene una carga negativa y el átomo de carbono del carbonilo tiene una carga positiva. Las cargas positivas y negativas de los diversos grupos éster se atraen mutuamente. Esto permite que los grupos éster de cadenas vecinas se alineen entre sí en una forma cristalina y debido a ello, den lugar a fibras resistentes.

El inventor que descubrió primero cómo hacer botellas de PET fue Nathaniel Wyeth. Es hermano de Andrew Wyeth, el famoso pintor. Pero otros habían intentado antes. Lea esta historia sobre alguien que pudo haber sido la primera persona en intentar hacer una botella irrompible..

Estoy seguro que ahora todos se mueren por hacer dos preguntas. La primera es:

¿Por qué las botellas plásticas no son retornables, y en cambio sí lo son las viejas botellas de vidrio?


Y la segunda que creo que todos se cuestionan es:

¿Porqué la pasta de maní viene en frascos irrompibles y la jalea no?


Estas dos preguntas cautivantes, tienen la misma respuesta. La respuesta es que el PET tiene una temperatura de transición vítrea demasiado baja, es decir, la temperatura a la cual el PET se ablanda. El hecho de re-utilizar una botella de gaseosa, requiere que la misma sea previamente esterilizada antes de que se utilice otra vez. Esto significa lavarla a temperaturas realmente altas, temperaturas demasiado elevadas para el PET. El llenado de un frasco de jalea también se realiza a altas temperaturas. En las industrias, el material se vuelca sobre los frascos calientes, a temperaturas que harían que el PET se ablandara. Por eso este polímero no es adecuado para frascos de jalea.

¡El PEN Salva la Situación!

Hay una nueva clase de poliéster que representa justamente lo que se necesitada para los frascos de jalea y las botellas retornables. Es el poli (etilén naftalato) o PEN.

La PEN tiene una temperatura de transición de vítrea más alta que el PET. Ésa es la temperatura a la cual un polímero se ablanda. La temperatura de transición vítrea del PEN es lo suficientemente alta como para poder soportar el calor del lavado esterilizante de las botellas como una jalea de frutillas caliente. El PEN soporta tan bien el calor que no es necesario que la botella tenga que estar hecha exclusivamente con este material. Con sólo mezclar una pequeña cantidad de PEN con el PET se logran botellas capaces de resistir el calor mucho mejor que si estuvieran hechas sólo de PET.

Muy bien, estos poliésteres son lo mejor que hay.
De acuerdo. ¿Pero cómo se sintetizan?

Bueno, aquí va...

En las grandes industrias manufactureras de poliéster, es usual comenzar con un compósito llamado dimetil tereftalato. Este se hace reaccionar con etilenglicol a través de una reacción llamada transesterificación. El resultado es el bis-(2-hidroxietil)tereftalato y metanol. Pero si calentamos la reacción a alrededor de 210 oC el metanol se evapora y no tenemos que preocuparnos más.

Entonces el bis-(2-hidroxietil)tereftalato se calienta hasta 270 oC, y reacciona para dar el poli (etilén tereftalato) y, extrañamente, el etilenglicol como subproducto. Qué gracioso, ya que comenzamos con etilenglicol...
Si desea saber cómo transcurren todas estas reacciones, haga clic aquí.

Pero en el laboratorio, el PET se hace por medio de otras reacciones. El ácido tereftálico y el etilenglicol pueden polimerizarse para hacer el PET cuando se calientan con un catalizador ácido. Es posible hacer PET a partir de cloruro de tereftoilo y etilenglicol. Esta reacción es más fácil, pero el cloruro de tereftoilo es más costoso que el ácido tereftálico y es mucho más peligroso.

En el mercado hay otros dos poliésteres que se relacionan con el PET. Son el poli (butilén tereftalato) (PBT) y el poli (trimetilén tereftalato). Se utilizan generalmente para hacer el mismo tipo de cosas que con el PET, pero en algunos casos éstos tienen mejor rendimiento.
Entre otros polímeros usados como plásticos se incluyen: Entre otros polímeros usados como fibras se incluyen:
Polipropileno Polipropileno
Polietileno Polietileno
Poliestireno Nylon
Policarbonato Kevlar y Nomex
PVC Poliacrilonitrilo
Nylon Celulosa
Poli(metil metacrilato) Poliuretanos


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