Pero sugerir unas pocas categorías no nos resulta suficiente. Debemos proponer distintos sistemas de clasificación. Y los distintos sistemas a menudo pueden ser confundidos. Por eso vamos a tratar de clarificar lo mejor posible la cuestión, mencionando estos sistemas desde el comienzo. El primero es el de Adición-Condensación.
Este sistema divide las polimerizaciones en dos clases y si usted es realmente inteligente, probablemente intuya que esos dos tipos de polimerización son:
y
Decimos que una polimerización es por adición, si la molécula entera de monómero pasa a formar parte del polímero. Por otro lado, llamamos polimerización por condensación, si parte de la molécula de monómero se pierde cuando el monómero pasa a formar parte del polímero. Esa parte que se pierde es por lo general una molécula pequeña como agua o HCl gaseoso. Veamos algunos ejemplos para ilustrar este punto.
Cuando se polimeriza el etileno para obtener polietileno, cada átomo de la molécula de etileno se transforma en parte del polímero. El monómero es adicionado al polímero en su totalidad. Podría decirse que un polímero de adición es como un buen amigo que acepta todo de usted, tanto lo placentero como lo no placentero.
Pero un polímero de condensación es más parecido a un refinado club social que dice, "Seguro que pueden venir, siempre y cuando se deshagan de esos amigos suyos". Es decir, en un polímero de condensación, algunos átomos del monómero no pasan a formar parte del polímero. En la obtención del nylon 6,6 a partir de cloruro de adipoilo y hexametilen diamina, cada átomo de cloro del cloruro de adipoilo juntamente con uno de los átomos de hidrógeno de la amina, son expulsados como HCl gaseoso.
Debido a que ahora hay menos masa en el polímero que en los monómeros originales, decimos que el polímero está condensado con respecto a los monómeros. El subproducto, ya sea HCl gaseoso, agua o lo que fuere, se denomina condensado.
En Conclusión
¿Quiere que seamos breves? Las polimerizaciones por condensación generan subproductos. Las polimerizaciones por adición, no.
Ahora hablemos del siguiente sistema de clasificación: El sistema Crecimiendo de Cadena-Crecimiento en Etapas
Este sistema de clasificación de las polimerizaciones nuevamente divide las reacciones de polimerización en dos categorías, que son:
y
Muy bien. Sólo que esta vez, las diferencias entre polimerización por crecimiento de cadena y polimerización por crecimiento en etapas son un poco más complicadas que las diferencias entre polimerización por adición y polimerización por condensación. Es algo así:
En una polimerización por crecimiento de cadena, los monómeros pasan a formar parte del polímero de a uno por vez. Simple, ¿no? Para mostrarle cómo funciona ésto, aquí tenemos una figura que detalla una polimerización por crecimiento de cadena, es decir, la polimerización aniónica del estireno, para obtener poliestireno. Fíjese:
Pero en una polimerización por crecimiento en etapas, las cosas son más complicadas. Veamos un ejemplo de reacción entre dos monómeros, el cloruro de tereftoilo y el etilenglicol, para formar un poliéster llamado poli(etilen tereftalato). Lo primero que sucede, es la reacción de los dos monómeros para formar un dímero. Suena bastante simple.
En este punto de un sistema de crecimiento de cadena, sólo podría suceder una cosa: que se adicione
un tercer monómero al dímero para dar lugar a un trímero, luego un cuarto para formar un tetrámero y así sucesivamente. Pero aquí, en el libre territorio de la polimerización por crecimiento en etapas, ese dímero puede hacer un montón de cosas diferentes. Obviamente, puede reaccionar con uno de los monómeros para formar un trímero:
Pero puede hacer otras cosas también. Puede reaccionar con otro dímero para formar un tetrámero:
O puede volverse loco y reaccionar con un trímero para formar un pentámero.
Haciendo las cosas más complicadas, estos tetrámeros y pentámeros pueden reaccionar para formar oligómeros aún más grandes. Y así crecer y crecer hasta que los oligómeros sean lo suficientemente grandes como para transformarse en polímeros.
Piense simplemente en la manera en que su banco se fusiona con otros bancos y se va haciendo cada vez más grande y tendrá una buena idea de lo que sucede con este tipo de polimerización.
En Conclusión
La principal diferencia es ésta: en una reacción por crecimiento en etapas, las cadenas en crecimiento pueden reaccionar entre sí para formar cadenas aún más largas. Esto es aplicable a cadenas de todos los tamaños. El monómero o dímero puede reaccionar del mismo modo que una cadena de cientos de unidades monoméricas. Pero en una polimerización por crecimiento de cadena, sólo los monómeros pueden reaccionar con cadenas en crecimiento. Dos cadenas en crecimiento no pueden unirse como si se tratara de una polimerización por crecimiento en etapas.
Estoy seguro que muchos de ustedes, gente brillante, habrán notado que nuestra polimerización por crecimiento en etapas para formar un poliéster, generó un subproducto: HCl gaseoso. Esto obviamente, hará que se trate tanto de una polimerización por condensación como de una polimerización por crecimiento en etapas.
También habrán notado que nuestra polimerización por crecimiento de cadena del estireno, no produjo ningún subproducto. Por lo tanto, una polimerización por adición también puede involucrar una polimerización por crecimiento de cadena.
Resulta sencillo concluir aquí, que polimerización por crecimiento en etapas y polimerización por condensación son la misma cosa, y por otra parte, que polimerización por crecimiento de cadena y polimerización por adición también son la misma cosa. Sólo que no es verdad. Existen polimerizaciones por adición que son polimerizaciones por crecimiento en etapas. Un ejemplo es la polimerización que produce poliuretanos.
También existen polimerizaciones por condensación que son polimerizaciones por crecimiento de cadena. Intentar conciliar el sistema de clasificación crecimiento en etapas-crecimiento de cadena con el sistema adición-condensación, es realmente una pérdida de tiempo. Cada uno tiene su propio criterio y las distinciones efectuadas por un sistema no siempre van a ser las mismas que las distinciones efectuadas por el otro.
De modo que no trate de conciliar ambos sistemas. Lo importante es saber que las polimerizaciones pueden producirse por crecimiento en etapas o crecimiento de cadena y que pueden ser por condensación o por adición.
El Sistema de Adición-Condensación
Polimerización por Condensación
El Sistema Crecimiendo de Cadena-Crecimiento en Etapas
Polimerizaciones por Crecimiento de Cadena
Polimerizaciones por Crecimiento en Etapas
Irreconcilables Differencias
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