I nylon sono uno dei polimeri più comuni per realizzare delle fibre. Il nylon si trova praticamente in tutti i vestiti, ma anche in altri posti, come polimero termoplastico. Il primo vero successo del nylon è legato al suo impiego per farne calze da donna, nel 1940. Furono un grande successo commerciale, ma furono subito difficili da trovare, in quanto l'anno dopo gli USA entrarono in guerra (la Seconda Guerra Mondiale) ed il nylon veniva impiegato per realizzare i paracadute e le funi. Prima però delle calze o dei paracadute, il primo prodotto commerciale realizzato in nylon fu uno spazzolino da denti con le setole in nylon.
I nylon sono anche detti poliammidi, per il caratteristico gruppo ammidico presente nella catena principale. Le proteine, come la seta della quale il nylon è spesso diventato un sostituto, sono anch'esse delle poliammidi. Questi gruppi ammidici sono molto polari, e possono legarsi tra loro con legami idrogeno. Per questo motivo, e grazie al fatto che la catena principale del nylon è così regolare e simmetrica, i nylon sono spesso cristallini, e formano delle fibre molto buone.
Il nylon nell'immagine è chiamato nylon 6,6, perché ogni unità ripetitiva della catena polimerica ha due sequenze di atomi di carbonio lunga appunto sei atomi. Altri nylon possono presentare un diverso numero di atomi di carbonio in queste due posizioni.
I nylon n,n si possono ottenere dai cloruri di diacidi e diammine. Il nylon 6,6 si ottiene a partire dall'adipoil cloruro e dall'esametilendiammina.
Questo è uno dei modi per ottenere il nylon 6,6 in laboratorio. In un impianto di sintesi, però, di solito si fa reagire l'acido adipico con l'esametilendiammina:
Se vuoi sapere come avviene questa reazione, fai click qui.
Un altro tipo di nylon è il nylon 6. E' molto simile al nylon 6,6 eccetto per il fatto che ha solo un tipo di catena di carbonio, che è lunga sei atomi.
Si ottiene per polimerizazione per apertura di anello dal monomero caprolattame. Fai click qui per saperne di più circa questo tipo di polimerizzazione. Il nylon 6 non si comporta in modo molto differente dal nylon 6,6. L'unico motivo per cui vengono prodotti tutti e due è perché la DuPont ha brevettato la sintesi del nylon 6,6, così le altre società dovettero inventare il nylon 6 per entrare nel business del nylon.
Una famiglia di nylon sono le aramidi, a cui dedichiamo una pagina apposta.
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