Los polielectrolitos son polímeros que hacen lo mismo. Se separan en el agua. ¿Quiere ver uno? ¿Qué tal el (poli)ácido acrílico? Si se lo coloca en contacto con el agua, los hidrógenos del ácido se apartarán con las moléculas de agua, formando iones H₃O⁺ como éste:

Pero cuando las cadenas poliméricas se encuentran pobladas de cargas negativas (lo cual produce su repulsión mutua) el polímero no puede enrollarse. Por lo tanto la cadena se estira, de esta forma:

Esto hace que la solución que vuelva más viscosa (recuerde que estamos hablando de polielectrolitos en solución). Piénselo. Cuando la cadena de polielectrolito se expande, ocupa más espacio y se hace más resistente a fluir a través de las moléculas de solvente que la rodean. Por lo tanto la solución se vuelve espesa, como si fuera almíbar.

Pero existe una forma para que usted pueda evitar ésto. Si se parte de una solución de polielectrolito en agua y se agrega bastante sal, ocurrirá algo gracioso. El NaCl se separará en iones Na⁺ y Cl^-. En el caso de un polielectrolito con cargas negativas, como el poli(ácido acrílico), los iones Na⁺ cargados positivamente se interpondrán entre las cargas negativas del polímero y las neutralizarán. Cuando esto sucede, la cadena polimérica colapsa y vuelve a formar el ovillo al azar.

¿No me cree? Recuerde que dije que había algo que usted podía hacer. Y ahora voy a decirle qué era. Tome un poco de gel capilar y coloque una buena porción en un recipiente. Luego tome el salero y viértale tanta cantidad como si quisiera elevar hasta el techo la presión de su suegra. Cuando lo haga, el gel colapsará formando un líquido ordinario. ¡Así de dramático es el cambio de viscosidad cuando colapsan las cadenas poliméricas!

¿Para Qué Sirven Estas Cosas?

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