Pero cuando usted llega a su madurez, se pone más escéptico y se impresiona con menor facilidad y puede comenzar a hacerse preguntas. ¿Qué son esas dos partes? ¿Y por qué no vienen ya mezcladas? Ésa sería una sensata forma de comenzar, ¿no ? En primer lugar, contestaré a la primera pregunta. El primer componente del epoxi en dos pomos es un polímero de bajo peso molecular con sendos grupos epoxi en cada extremo. Esto es lo que se muestra en el modelo de la parte superior de esta página. ¿Puede ver los grupos epoxi en sus extremos? Su estructura se parece a esto:
En estos prepolímeros n puede ser igual a 25, pero el diepoxi del pegamento de papá es muy probablemente, una molécula pequeña con dos grupos epoxi, similar a ésta:
Si el pegamento epoxi de papá consiste en dos pomos de líquido, entonces el diepoxi probablemente sea una de esas moléculas pequeñas. Los prepolímeros más grandes son sólidos a temperatura ambiente. Si n es igual a 25, el diepoxi es un plástico duro a la temperatura ambiente. Los diepoxi como éstos tienen que ser calentados y fundidos antes de que puedan ser mezclados con la otra parte de la mezcla epoxi.
¿Recuerda esa otra parte? La segunda parte es una diamina, similar a ésta:
Cuando usted mezcla ambas partes, el diepoxi y la diamina, éstos hacen algo divertido. Reaccionan y se unen entre sí, de manera tal que se enlazan todas las moléculas del diepoxi y de la diamina, de esta forma:
Haga clic aquí si desea ver cómo transcurre esta reacción.
Esto que nos fascina, no es un polímero lineal, sino una red entrecruzada que se ve más o menos así:
Es decir que todas las moléculas de diamina y de epoxi se han convertido en una molécula gigantesca. Cuando ésto sucede, el resultado es una sustancia rígida que puede ser muy resistente, pero no procesable. No puede ser moldeada, ni siquiera fundida. Piénselo. Esta es la razón por la cual los dos pomos no vienen ya mezclados. Si lo estuvieran, formarían una masa sólida, sin demasiada aplicabilidad como pegamento.
Esto todavía deja una pregunta por contestar. En primer lugar, ¿cómo logramos ese polímero de bajo peso molecular, el de los grupos epoxi en cada extremo? Lo logramos haciendo reaccionar el bisfenol A con epiclorhidrina, empleando NaOH como catalizador. Si desea saber cómo funciona esto y cómo podemos controlar el tamaño de este prepolímero, haga clic aquí.
Las resinas epoxi han producido excelentes pegamentos, siendo éstos unos de los pocos que se pueden utilizar en los metales. Pero también se los utiliza como recubrimientos protectores, como materiales en objetos tales como tableros electrónicos y para emparchar agujeros en pavimentos de cemento. ¿Qué? ¿Desea más? Los epóxidos también se utilizan para hacer compósitos. Una de las formas que existen para elaborar compósitos a partir de los epóxidos, es a través de un formidable proceso conocido como SCRIMP.
Aquí están algunos otros polímeros usados como termorrígidos: