Les protéines sont l'un des nombreux types de polymères naturels, et c'est de loin le type le plus varié. Vous demandez et les protéines le font. Que peuvent faire les protéines? Qu'est-ce qu'elles peuvent faire! Elles peuvent être des catalyseurs. Grâce à certaines protéines, appelées enzymes, certaines réactions chimiques dans votre corps se font un million de fois plus vite que sans ces enzymes. Une protéine appelée hémoglobine se trouve dans votre sang et apporte l'oxygène de vos poumons à vos cellules. Une autre protéine appelée collagène est un matériau résistant et tenace qui entre dans la composition de votre peau, vos cheveux, vos ongles.

Donc les protéines sont prodigieusement variées. J'en suis bien convaincu.
Mais pourriez-vous vous dire ce qu'elles sont?

Une protéine est un polyamide naturel. C'est-à-dire un polymère qui contient un groupe amide dans sa chaîne principale. Vous voulez voir un groupe amide pour savoir de quoi je parle? Voici un groupe amide, et juste en-dessous un polyamide:

Ce R que vous voyez entre les groupes amides peut être n'importe quoi, mais dans les protéines, R est un atome de carbone avec deux groupes attachés dessus. L'un de ces groupes est toujours un atome d'hydrogène et l'autre peut être beaucoup de choses. Sur cette figure on le représente simplement comme R'.

Ok, on sait ce que c'est. Mais comment le corps fait-il des protéines?

Dans votre corps, les protéines sont faites à partir de monomères appelés acides aminés, comme ceci:

Il y a vingt acides aminés différents. Vous voulez les voir? Cliquez ici. Chacun d'eux a un radical R' différent. De plus chaque protéine a sa propre séquence de radicaux R'. Cette séquence détermine les propriétés de la protéine.

Vous voulez savoir autre chose? Les protéines sont aussi les composants de la soie. La soie est un matériau si agréable que les scientifiques ont essayé de faire de la soie synthétique. Ils ont essayé de faire des polyamides synthétiques et vous savez quoi? Ils y sont arrivés. Ces polyamides artificiels sont appelés nylons.

Vous voulez plus de polymère naturels? Essayez ceux-là:

Cellulose

Amidon

Polyisoprène

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