По своей структуре полипропилен относится к виниловым полимерам и похож на полиэтилен, с той разницей, что к каждому второму атому в его основной цепи присоединена метильная группа. Полипропилен может быть получен методами полимеризации с катализаторами Циглера-Натта и металлоценовыми катализаторами.
Вот как на самом деле выглядит молекула мономера пропилена:
Сейчас проводятся исследования по использованию металлоценовых катализаторов при синтезе полипропилена. Полимеризация с металлоценовыми катализаторами может делать с полипропиленом весьма замечательные вещи. Можно, например, получить полипропилен с различной тактичностью. Большая часть используемого нами полипропилена изотактична. Это означает, что все метильные группы расположены с одной стороны основной цепи макромолекулы, вот так:
Этот полимер похож на резину и является хорошим эластомером. Это связано с тем, что изотактические блоки будут образовывать кристаллы сами по себе. Но поскольку изотактические блоки соединены с атактическими, то все маленькие твердые комки кристаллического изотактического полипропилена будут связаны между собой мягкими эластичными перемычками атактического полипропилена, как вы видите на рисунке справа.
Если честно, то атактический полипропилен будет эластичным и без помощи изотактических блоков, но он будет не слишком прочным. Твердые изотактические блоки удерживают эластичный атактический материал, придавая веществу в целом большую прочность. Большинство типов каучуков требуют дополнительного "сшивания" для придания им большей прочности, но полипропиленовым эластомерам это не нужно.
Эластомерный полипропилен, как называется этот сополимер, является разновидностью термопластичных эластомеров. Однако, пока исследования не завершены, этот тип полипропилена не будет выпускаться в промышленных масштабах.
Полипропилен, который вы можете хоть сегодня купить с полки в магазине, обладает степенью кристалличности около 50 - 60%, но это слишком много для того, чтобы он мог вести себя как эластомер.